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Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  69 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 34Could Lithuania Go It Alone?
  2.  
  3.  
  4.     Like the other two Baltic republics, Lithuania has already
  5. been given control of its own economy. Its demands for
  6. political independence, however, mean different things to
  7. different demanders. If the Baltic state were ever to declare
  8. its complete independence from the U.S.S.R., that freedom would
  9. carry a price.
  10.  
  11.     To begin with, while people are allowed personal
  12. possessions, there is no such thing as private property in the
  13. Soviet Union. Thus most of Lithuania's factories, buildings,
  14. highways, trains, communication systems -- pretty much
  15. everything except the kitchen sink -- belong to the Soviet
  16. state. While some property might revert to the republic,
  17. presumably Lithuania would have to compensate Moscow in some way
  18. for what it takes away with it. Lithuania might also have to
  19. pay for the relocation of those of its 3.7 million citizens who
  20. want to remain part of the union, starting with most of its
  21. 344,000 ethnic Russians.
  22.  
  23.     Even if these problems were resolved, a larger question
  24. remains: Can the Lithuanian economy survive on its own? While
  25. Lithuania's work force is well educated and diligent, its
  26. economic base is largely agricultural. The industrial sector
  27. is devoted mostly to consumer goods and electronics, but its
  28. outdated television sets and computers would not be competitive
  29. in the world market. Western corporations might be invited to
  30. form joint ventures, but there is no reason to believe they
  31. would pour huge amounts of capital into a country as small and
  32. remote as Lithuania while more lucrative opportunities exist
  33. in Eastern Europe's larger nations. Foreign assistance would
  34. help, but the U.S. track record -- George Bush originally
  35. offered Poland a mere $119 million -- is hardly auspicious for
  36. a nation with a population one-tenth that of Poland.
  37.  
  38.     The world does offer examples of prosperous states with no
  39. important resources other than skilled workers; Hong Kong is
  40. one. Says Algimantas Cekuolis, a People's Deputy from
  41. Lithuania: "We are the mirror image of South Korea and
  42. Singapore 30 years ago." But Lithuania depends on the rest of
  43. the Soviet Union for 90% of its raw materials and energy, which
  44. cost far more than the food and household products it turns
  45. out. Today Vilnius pays the equivalent of $6 per bbl. for oil
  46. delivered from Siberia; at world prices it would cost four times
  47. that. Lithuania is also a victim of the Soviet economy's
  48. "monopolism" -- the practice of turning a single factory into
  49. the sole supplier of a certain product for the entire country.
  50. As a result, many essential items are simply not made in
  51. Lithuania. That works both ways,of course: Lithuania produces
  52. more than 150 items that are made nowhere else in the U.S.S.R.,
  53. and this could offer some bargaining power.
  54.  
  55.     Balts bolster their courage by assuming that they would
  56. strike out into full freedom as an economic federation of
  57. Lithuania, Latvia and Estonia. Such a course, however, could
  58. multiply their difficulties in acquiring capital and triple the
  59. price they would have to pay for cutting their ties with the
  60. country that absorbed them 50 years ago.
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.